杜威说过，“在最广泛的意义上，教育乃是社会生活延续的工具。……一个社会群体的每一个成员，生来都是未成熟的、无能的，没有语言、信仰、观念或社会标准。每一个传递本群体生活经验的个人，总有一天要死亡，但是，这个群体的生活仍会继续下去。”在现代国家里，如果把“人民当家做主”当作一项立国之策，把创造和继续民主的群体生活当做一个共同的价值目标，那么，国民教育就应该不仅是公民教育，而且是民主的公民教育。国民有义务接受这样的教育，也会欢迎这样的教育，因为这样的教育会为国民提供必要的政治知识，帮助他们成为好的公民，能够更有效地发挥积极参与的作用，并在这个意义上变得聪明和能干起来。